Hollywood Vampires op Graspop Metal Meeting: van drinkebroers tot (h)echte rockers

De geschiedenis van Hollywood Vampires begint in 1973. Alice Cooper, de peetvader van de shockrock, had zowel in de Verenigde Staten als in het Verenigd Koninkrijk het hoogste schavot behaald van de hitlijsten met het album ‘Billion Dollar Babies’, het zesde van de band die zijn naam droeg. Een van zijn beste vrienden was Micky Dolenz, drummer en zanger bij The Monkees. Zij speelden samen in een softballploeg die het in Los Angeles opnam tegen ploegen van de brandweer, de politie en andere organisaties om geld in te zamelen voor goede doelen.

Na die wedstrijden kwamen ze altijd samen in The Rainbow Room, een legendarische bar die in die tijd een hotspot was voor de beroemdheden van Los Angeles. Vaste klanten waren Bing Crosby, John Wayne, Judy Garland, Marilyn Monroe en, jawel, Alice Cooper en zijn drinkebroers. Op den duur kwamen ze elke nacht samen in het café, waar ze na verloop van tijd hun eigen kamertje kregen boven het restaurant. Ze noemden zichzelf de Hollywood Vampires, omdat ze alleen ’s nachts buiten kwamen om te drinken.

“Ik was er elke avond, de anderen kwamen en gingen”, vertelde Alice Cooper in 2016 aan Goldmine Magazine. Ze hadden de gewoonte om te drinken tot niemand meer op zijn benen kon staan. En wie zich bij de groep wilde voegen, moest naar verluidt bewijzen dat die wat alcohol kon verdragen door de rest onder tafel te drinken. Onder anderen drummer Keith Moon (The Who) en singer-songwriters Harry Nilsson en John Lennon voegden zich bij de groep. Lennon was in die periode 18 maanden gescheiden van Yoko Ono, zijn zogenaamde “lost weekend”, en zocht zijn heil klaarblijkelijk in de drank. Hoewel het voor de drinkebroers vooral om het nuttigen van alcohol ging, zou Hollywood Vampires ook een broedplaats geweest zijn voor creativiteit. Zo wordt het algemeen beschouwd dat Lennon zijn album ‘Walls and Bridges’ grotendeels schreef op die beschonken avonden.

De ommekeer

Maar het kon niet zo blijven duren. Alice Cooper was goed bevriend met Jimi Hendrix en Jim Morrison, die beiden op 27-jarige leeftijd door middelenmisbruik waren overleden in respectievelijk 1970 en 1971. In het achterhoofd van Cooper spookte dus altijd de gedachte dat zijn drankgebruik zijn einde zou kunnen worden. “Ik wist dat ik ooit op een kruispunt zou komen waar ik zou moeten kiezen: me bij Jim en Jimi voegen of nog twintig albums maken”, vertelde de zanger in 2015 aan NME. “Op een ochtend gaf ik bloed over. Ik voelde dat mijn lichaam het aan het begeven was. De dokter zei dat ik dat punt was gekomen waar ik moest kiezen. En de keuze was heel snel gemaakt.”

Die keuze betekende ook het einde van de Hollywood Vampires als drinkclubje. Alice Cooper zwoer niet alleen zelf de drank af, hij hielp ook andere muzikanten de drankduivel van zich af te schudden. Zo is het algemeen geweten dat hij de leden van Megadeth in de jaren 80 onder zijn vleugels nam nadat hij zag hoe zij backstage wat te hard feestten. In 2008 kreeg hij de Stevie Ray Vaughan Award, waarmee artiesten geëerd worden die anderen helpen om van hun verslavingen af te geraken.

Nieuwe Vampires

De keuze om te stoppen met drinken, rendeerde. Alice Cooper is vandaag 75 jaar oud en maakt nog steeds albums. In 2015 trad hij voor de eerste keer op met zijn nieuwe band Hollywood Vampires. Die was bedoeld als eerbetoon aan zijn vrienden van weleer, waarvan er intussen veel overleden waren, meerderen als gevolg van middelenmisbruik. Aan zijn zijde speelden Joe Perry, gitarist van Aerosmith, en zanger/gitarist/acteur Johnny Depp, die Cooper had leren kennen in 2012 op de set van ‘Dark Shadows’. We kennen Depp voornamelijk van zijn acteerwerk, maar van jongs af aan speelt hij al muziek.

Hollywood Vampires, dat op het podium en op platen bijval kreeg van grootheden als Paul McCartney, Dave Grohl, Joe Walsh, Tom Morello en Christopher Lee, bracht aanvankelijk vooral covers van de artiesten die in de jaren 70 in aanraking waren gekomen met de drinkclub Hollywood Vampires, maar maakte gaandeweg ook steeds meer eigen muziek. Intussen brachten ze al twee albums uit, het tweede met bijna alleen eigen muziek.

Hollywood Vampires is en blijft schatplichtig aan de grote hardrockers van de jaren 70 (hun frontman ís namelijk ook een grote hardrocker uit de jaren 70), maar dat houdt hen niet tegen om een nieuw publiek te bezweren. De klassieke hardrock zit in hun DNA, en dat zorgt voor een uitstekende show. Dat bewezen de Vampires in 2018 toen ze voor het eerst het podium van Graspop Metal Meeting bestegen en zullen ze dit jaar ongetwijfeld bevestigen. Dat de artiesten, elk met hun drukke agenda, de tijd vonden om nog eens samen de wereld rond te trekken, is trouwens een zeldzame gebeurtenis. Niet te missen, met andere woorden.

Lees ook:

• Schizophrenia staat eerste keer op Graspop Metal Meeting: “De bedoeling is dat het publiek met een punch in the face achterblijft”